La sifilide è una malattia cronica in tutto il mondo a trasmissione sessuale della malattia causata dal Treponema pallidum, spirochete. Noto per le sue manifestazioni cliniche variabili, la sifilide è spesso indicato come il "grande imitatore." Prima della Seconda Guerra Mondiale, la sifilide era una malattia comune negli Stati Uniti, con circa 1 ogni 13 americani infetti. Con l'avvento della penicillina nel 1940, insieme a migliorare le misure di sanità pubblica, i tassi di malattia è diminuita notevolmente. La sifilide è diventato relativamente rara negli Stati Uniti, causando una mancanza di familiarità con la malattia da più medici. Alla fine del 1980 e all'inizio del 1990, la sifilide fatto una rinascita, che è stata legata all'epidemia di sindrome da immunodeficienza acquisita e poi con le epidemie di uso illegale di droga, soprattutto cocaina crack. Da allora, i tassi di sifilide sono diminuiti notevolmente, con un tasso di tutti i tempi più bassa di 2,5 casi per 100.000 abitanti nel 1999, rendendo l'eradicazione la malattia in futuro una possibilità.

Per continuare questo trend e prevenire le conseguenze potenzialmente devastanti di sifilide non trattata, medici di assistenza primaria deve avere familiarità con la diagnosi e la gestione della sifilide. I dilemmi clinici più comuni che si presentano sono come interpretare i risultati sierologici, quando eseguire una puntura lombare, e come per valutare la risposta alla terapia.

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